第二十五回 王水荷见恩忆苦 唤父母窃闻争言 (第1/2页)
话说张桂福见一旁忽跳出一人来，不禁大惊，连后退数步。那人又见桂福手中仅持一弓，并无别物，又朝杂林处望一眼。张桂福观他如此，正待悄去。不意那人出言喝问道:“尔为何人？又缘何欲暗害于我。莫不是那等逆贼余孽到此寻仇么？”张桂福忙言辩道:“俺与你前无怨今无仇，暗害于你为些甚么？”那人道:“方有一箭由林内飞出，可是你使的？”桂福回道:“确为吾行，然我无半些害伤之意。方才俺于林中试手中这弓箭，谁料箭不曾中物，直飞出林外，俺出来寻之，恰逢你突现骇俺一惊。”那人闻张桂福这般言语，复又观其面一番，又道:“你便是习练弓箭，也应寻个对地，于此路径处练之，却是缘何？”张桂福道:“俺闻他人所言，称此少有人行，故而到此，不意你今正触霉头。怎的言之，方才全为俺无心之为。”却听那人又问起道:“你可有甚跟者？”桂福忙回他道:“正有，正有。现他等正于林内候着，待我去唤他几个出来相见便是。”言毕正待走去，那人却叫住道:“你且慢行，俺怎知你此一进还出否。”张桂福道:“那你随同俺一道而去行否？”那人道:“俺独身一个，又手无他物。林内又有你伴当，俺若一进遭其困害怎好？”张桂福急道:“罢也，俺于林外呼他几个出来便是。”言罢，方一转身，却见林中走出李金凤、陈菱、陈明一三个来。
原来自张桂福行出林去，他几人直候着却不见其回，陈菱疑道:“怎的他此一出却不见回也？”陈明一道:“二位且在此候着，待我出去寻他一遭。”说罢就朝外而行，快出得林时，却听前头传过言语声，陈明一遂缓行向前。只见林外张桂福正同一不知何人争闹，忙转回至陈菱两个旁道:“张表兄正同一人争闹不开，不知甚么缘故。”李金凤忙道:“那人怎生模样？”明一道:“俺不曾出得林去，那人之面看不大清。”陈菱急言道:“他莫不是遇上甚歹人？”明一回道:“却倒不似，我观那人手中并无甚么兵器，亦非似潜道劫财之人。”金凤道:“既如此，咱等出去瞧瞧。”说罢，便先走一步朝外而去，陈菱两个跟其后行之。
三人出得林外，李金凤看清那人脸面，不禁开言道:“啊也，此不是胡兄么？”原来此人非是别人，正为胡志杰是也。那胡志杰见着李金凤，不禁也吃一惊。观其身后又跟有两人，又朝桂福望一眼，道:“你同此三人熟识么，又怎的到此干甚？”金凤道:“此三人为明安亲戚姊弟。”便将缘何到此，张桂福如何将箭射出林外一一讲于胡志杰。胡志杰松得一气，道:“原来如此，俺还以为那等寇贼余党到此寻俺麻烦来。”桂福道:“俺们皆清白人家，其可以贼相论。”李金凤又对张桂福、陈明一道:“此为明安兄长至友，姓胡，尊名志杰。亦是同明安赴远征贼的，论年岁也该唤其兄长才是。”他两个听罢，忙上前行过礼，胡志杰也忙回礼。李金凤又道:“胡兄缘何至此。”胡志杰回道:“我今去探视亲戚，欲由近路回之。将行至此林地时，忽见里飞出一箭来，吃惊不小，又见里赶出一人来，故才有方才那般。”张桂福又道:“不意撞者竟为吾兄长之友，方才实为失敬，望乞恕罪。”志杰道:“方才那箭于我前头几丈处飞过，又较为高，仅吃一惊外并无他事。贤弟日后也应当多小心些方是，免如今日这般。”张桂福连连应之。胡志杰正待动身离去，却忽又止步道:“张贤弟既欲试弓习箭，我倒是知一处地方。”桂福忙问于何地，志杰道:“镇之邻处有一校场，待明安回时，可叫其与你一同去。”张桂福道:“如此为好，甚谢胡兄。”胡志杰见无别事，遂辞过众人而去。
待其离之，陈明一寻过那支箭来。李金凤道:“经此之事，弓箭是练不得也。”明一道:“此地之景倒亦略佳，咱等若早回倒也无趣，何不于此游转一番再回。”余下三人亦觉可之，四人一面赏行一面言语。陈菱又对桂福道:“听着方才胡兄所言否，待明安贤弟回时，叫其领你去了他所说之地。”桂福道:“此倒难成也，一不知其何时方回，二者届时吾母等人八成也都回也。我取一剑来尚有责言，更况于此。”一提及那剑，桂福又道:“只是可惜不曾带得剑来，若不因此，方才怎能惊得胡兄。”李金凤道:“他为好言语的，幸而遇者为他。若碰上那等甚不好说话的，还不知怎的摆布类。”陈菱道:“若为寻常乡者不过赔其些钱两便打发去了，同其多言何益。”众人又走一段路，陈菱问金凤道:“未知凤妹可曾成过亲否？”金凤回道:“尚不曾类。”陈菱道:“凤妹妹此般年龄正为论亲之时，明安贤弟同你自幼之交，两情似海，怎不见定亲？我等长久回此一遭，本觉你二人已定良缘，今却言不曾，却是因何？”金凤答道:“早先亦有此般打算，却因姨父令明安于此之前熟读学书，更叫其取一功名，称甚么状元配佳人，又道甚么久于府内无出路，此是欲令其行上之路，恁听此为甚么言语。因吾父为朝中二品之官，他觉明安一无甚权之半官者配朝廷高官之女自个脸上无甚光彩，恐吃他人闲言。那安人闻其这般胡言，竟亦附之，只是苦得明安劳费些也。”陈明一道:“那未知兄长现怎样？”金凤道:“他虽是幼时入得私塾，然不过认字识词。他一心尽使在习武上，于此倒为无心。先前因安人催之甚急，明安去赴乡试，可惜差些中得，只得回之再学待日。”陈菱道:“若状元恁般易得，天下人皆为状元之名了。怎的姑父自个不去弄一个来，偏叫贤弟代之，他喜好脸面何不自取之，如此岂不更觉面添光彩。”金凤道:“姑父称如状元无取之，得探花、榜眼亦可。只是此二者若不多下气力，亦为难中。想其昔年娶俺姨母之时不过一个六品之官，然外公曾为朝中侍郎，可似他这般叫弄甚么状元来方可娶之么。”陈菱道:“皆为一家之亲，管那般许多作甚。此事乃一生之重，岂轻容耽。汝父母也可等之甚久？”金凤道:“吾父吾母何尝思不出其心下所想，只不便明言罢了。幸明安近来较先前甚之用了心，亦劝吾父母无消急待。”陈菱道:“罢也，虽为待贤弟之过苛，若其日后真个得名而上，亦为有极多利处，咱等亦可沾些光。”金凤忽问道:“不知陈表姐可完婚否？”陈菱闻之叹道:“同汝一般，尚不曾也。”金凤略一惊，道:“如表姐这般应早如此也，莫不是姑父亦有甚么需至之处。”陈菱道:“不曾有甚，他二人日夜忧吾，欲叫俺早些出嫁。吾父将一同僚之子引吾相见，怎奈吾观其甚为盛气，遂拒之。后吾又同一寒家读书公子相识，怎奈吾爹娘有看人家不上。”金凤道:“此般来，你瞧得上的，姑父两个却反之。他俩瞧得上的，表姐却反之。此甚难两全，表姐亦应细虑，直照这般拖延直下，岂不误大事乎。”陈菱点首不语。金凤又道:“不知二位贤弟怎样？”陈菱道:“吾闻张兄弟近来与某人家之女谈之甚欢，我那弟兄尚不曾见。”
他二人之言正逢着张桂福两个之名，李金凤正待同其问语，转身却忽不见了张桂福、陈明一两人，忙道:“方才只顾咱二人言语，二位贤弟却是何处去了？”陈菱四下转视一番，遍无其踪，不曾见着半些影子。惊道:“方才还见于咱两个身后，也不知何时去得，如此何处找寻？”李金凤道:“且唤他二人两声，他等若于近处定可听着。”二人正要开口喊之，只见一旁奔过两个人来，二人止口一看，非是别个，正为张桂福、陈明一两人朝此奔来。陈菱对他俩道:“我俩个方才只顾言语，竟不知你二人何时离了去。甚之惊吾，不知你俩干甚么去？也没说个一声。”张桂福道:“方才我听得邻近处似有乘驴骡行路之响，不知又是那个，便同着陈贤弟前赴探之。于右处一小径果真见有人乘两骡而行，因杂枝拥聚，他等却不曾看见俺两个。”陈菱道:“他人乘畜赶路有甚奇哉，咱等来时不亦此乎？”只听陈明一于侧旁道:“你且待俺将话言尽了，我粗之一观，觉那二人十之八九似朱表兄同其母，又有两丫头随行。”李金凤一听道:“想为明安已由其兄处而回，不知吾父等可由镇上回否，我等亦应速回为好。”张桂福亦道:“言之正之，也不知吾母等人回来不曾，我身携弓箭，他等如见之，更为怪罪。虽朱兄不会说甚，然其母却不好言也。”几人遂转过身便直朝回而行不题。
且言春合院处吕老同朱天丰于亭廊下座谈，吕老欲起身回屋去，便告知于朱天丰，正巧王水荷侍于身旁，闻吕老之言，忙上前来搀起，就朝后而慢行，朱天丰亦于旁同随。水荷搀吕老进得屋内，扶坐椅上，朱天丰亦择椅坐之。只见吕老朝水荷问道:“方才凤儿几个出去游转，怎的王丫头不同他几个齐去？”王水荷听罢笑道:“他等亲戚一行的，我这一外人不便轻入其中，倒不及留此服侍老太太为好。”吕老道:“怎的个外人一说，你于此侍老身许多年月，因他几个于外少回，难多见之，莫不还非是一家内之人了。”水荷道:“老太太言之是也，只他几个尽出之，留老太太同老爷两个于此不大为好，亦是太太等回来见之不好。”一旁朱天丰笑道:“你休看老夫已为耳顺之年，旁人见了觉可欺之。莫说照看家院之事，便是管兵督将倒亦使得。莫说那等盗邪之辈，便是国之需紧，老汉仍可照同盛年。”说罢，只见其起身自行至自个屋内，出时手持钱一串。对水荷道:“大小之劳，皆有所赏。既你单个留此服侍老太太，此且拿去。”水荷正待婉拒，吕老亦于一旁劝着让接了，水荷只可拜过朱天丰，两手接来了。朱天丰又道:“目下已处屋内，取甚物皆便。汝可暂出之，若你刘老太太一行回之，赶来告知吾等便也。”水荷谨记退出。
话说王水荷离了吕老处，正欲由后院至前院处去，无意朝一房视去，又逢水荷恰止于门处。水荷知此房乃为朱平清所居，自语道:“明安那弟兄生好喜耍，也不知于房内乱择甚么东西，吾为进去看一番为好。”王水荷便进了门去，直入屋来。水荷只见榻上胡乱放着平清那仿官服，木箱亦开之于旁。水荷观此叹道:“张公子为人固为好，只惜耍玩取乐甚为过也。”遂将平清那仿官袍细细收拾起来，仍放回去，将木箱复归原位。又四下巡望一番，见无不妥之处，故才离屋而去。待其归至自个卧房，水荷自榻下取出一盒来，掀开看时里头皆是些碎银铜钱，水荷又将朱天丰赏的那串钱两搁进了。水荷复盖合推回，又坐于榻上，思道:“可怜我那苦命爹娘撇吾独去，那甚么个亲戚等那个可曾怜慰于我。同秋月昔日有难那般，幸逢老太太、老爷等厚恩，也为前福未尽，天可怜见。唯刘安人、朱二老爷实难心足，多生烦琐。虽是朱老爷一家之主，对其言劝又有甚效。若吾遇着同他二人这般之主舍中，尚可有今日？只是今世屈寄外之檐下，唯忍辱咽苦耳。”又忆起李金凤来，道:“金凤姐待吾等也真如亲妹子一般，王太太贤慈皆具，此恩德是甚难报尽的。便是受旁之怨苛，倒也足矣。”念至此际，不觉一股酸苦心上涌，两道盈泪顺下坠。
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