楔子 择异籍愤弃南北榜 出冤圄缘仙隐闲林 (第1/2页)
视天下之万物，朝循夕替，离散圆合，皆乃应召命章之行。想那大宋三百余年汉人江山，为元所取，烟消云散。时又百年，又有朱重八立杆而誓，统率军将，讨以元廷。是时天下归明，起兵着将退驱外邦，易主换代，复平内土，历多年之辛，终得四方安缓。
且说那太祖皇上位朝之时，北方之地有一户人家，家道厚足，夫妻两个膝下一子，名唤袁灵庚。其生来随并好学之志，又无愿与别处顽友处伴为群。他父母见此如何不喜，告请了同庄一先生于他作了学师。那先生恰是个进士出身，见袁灵庚这等好学知礼，心甚慰之，便将满腹学识尽倾囊授传。一日学师对他言道:“你资慧饱盈，真难觅之才。日后若要考得一功名，必有高成。”灵庚问师道:“考了功名，会有何等的好？”学师回道:“有那常般之人，多为些衣禄权财，饱享腹食，只为得些己益谋图。又有另般之人，是为得续固国祚，呈易君过，利境安民，名芳千古。依你看来，是愿立为何者？”灵庚听罢，开口回道:“老师这等解来，学生知晓。民为安平之本，天下没了欺害，近远相定，虽无权金之身，也可闻享富名。不若惩报近临，届时纵有千金何益之用。”学师听他这等说来，心下大悦。待灵庚会见父母，将此一席话传复。其父道:“我儿既有此鸿志，自是最好。你只消刻劳善勤，莫负了人家一片教点，余下费耗之物，不必教你来顾虑。”
袁灵庚自念学师之语，所下诸功，更较平日之辛，转即已逾十载。是年秋时，中举人之就。怎奈事无常侍，偏生家道败落，老父近又疾患天终，只他母子两个相照为依。灵庚对其母道:“孩儿不知几时方得一衔，况家中已不比昔年，老父沉暮，孩儿欲谋一生计暂权糊口。师之教谆，谨念莫罔。现只愿为老母尽孝至终，余下诸琐，另寻计较之处。”老母听罢也颔准允之。恰本处一赵员外家欲寻个先生开立门馆，予教其孙。灵庚闻得便赶赴彼处，幸那赵员外是个善贤之人，又因瞧着灵庚足学良正，也多有谦敬于其。灵庚日时于此教书，晚时便折返回宅，服候老母。如此过上两月光景，一日员外着仆役请过灵庚来叙，二人见罢相礼而落。言无数句，员外问道:“阁下亦是腹承学文，何依行仕归折？”灵庚回道:“近来家途殇溃，莫说入得一职，就是完姻也不曾。眼下且待孝奉老母寿终，再论后话。”员外听了，笑道:“世生如者，可为幸善。”灵庚惑询其道:“还望员外明以何幸。”员外回道:“你好阅文墨，另孝重父母，使他等不曾白出了那许多年养教之功，岂曰无幸。若心念生众，于天下人言，岂曰无幸。”灵庚听了此解，方下顿豁。忙道:“在下非敢自登仰阶，但匮竭寸能，可教遍域相平，民庶安常。不至承阅覆空，便为吾生一幸。”员外又道:“天岂使正良之士沉盖于尘，兴盛亡衰，为系之责。吾愿稍尽本助，阁下安一隅之平，也念我功劳一件。”话方告落，灵庚急离座至前，俯身待拜。员外慌得阻着，灵庚搀了员外两手，垂泪道:“何之缘幸，承得员外眼重，怎容亏负。他日及成就之时，必不忘员外如此恩诚所待。”员外携了他重归座定，又道了些慰定等语，灵庚拱手而退。待归返家中，会过老母，将今日员外所言上禀传叙。老母听过，道:“赵员外这等善人，我儿受其囊予，不论功就与否，也不可忘却。”灵庚点首回道:“纵那日翻享荣贵之身，也愿效以犬马之劳，至泯无怠。”
时到此年，眼见春闱将近，灵庚自整掇行装已毕，先到了赵员外处称辞。员外先言些行途眼慎等语，又道:“我亦择出些人来，到了你舍处照顾令堂，也可安了心罢。”灵庚道声:“承员外这等恩禄。”又伏拜于地。灵庚回宅舍来，别过老母，携了行装行赴远途。灵庚赶到京城，寻下一店舍落居。及三日后显书文墨，安待名就。
不觉已为放阅开榜之日，灵庚急步赶往彼处，见前头行过一人来，灵庚看时，见为一同乡之友，名唤朱远祚。当下孙如猛然相会灵庚，匆行见礼，言道:“袁兄回罢，想咱北居之人皆无缘于榜。”灵庚听了，忙问道:“这话由何说来？”朱远祚道:“那些个榜上有名的学子，俱是籍贯南方。想咱北方举人里头，似袁兄这等才学高厚的亦有数者，于今都作笑语。莫不成是那南方人氏更胜了咱们一等，又或是那考官偏私枉法。”灵庚到此仍心疑不定，又道:“本为广觅天下贤才，岂有如此异视歧分一理。”朱远祚道:“我瞧着如不是咱们之过，那便是考官一众使坏。”说完就与灵庚道辞，大步离走而去。灵庚念着方才聊谈，照行至于榜。把那上头细细看来，果如其所言。忽又闻得身后一阵叫嚷声，回首看时，乃是一众学子，内一高叫道:“想咱等降生不幸，以至今日所见。若早知今岁那官儿这般偏私，何必空劳此遭。”又一人道:“俺们自去让圣上闻知，替咱取个公道。”正是一呼百应，那些榜无名就者，聚于一处，往前奔抢了过去。灵庚眼见此景，心下长然一叹，念道:“朝中既是此等官样多出，纵入途仕，身居何立。我因着山土民庶，来此应试，本当肃顺天下，岂只因独为着那帛益缠享。”想罢，愤然转身，拂袖疾离，取了行装，仍照旧途乘返。
这袁灵庚虽蒙重赵员外择人照理老娘，仍半些不敢轻慢于途，急奔赶回乡，望会老娘。老太太见灵庚去而复返，正是苦别重逢，二人各少不得些慰劳问安。听得其母问道:“我儿此番可成否？”灵庚唯叹不语，老太太见其样，言劝道:“事无常易，我儿也莫要伤责。何不仿昔日先生点教你那般，去明以别众学子。若出高徒，你为师的亦不是为天下而谋。”灵庚回道:”母亲言理虽确，只是承感员外一片照顾，却辜负盼愿，心下如何轻般了过。”后又取过余下盘缠，交付给赵员外遣来那两人，他二者忙谢拜接过。灵庚又笔书一信来，着他等回予赵员外。二人接过书信，对了老太太、灵庚各拜辞去矣。至明日之时，赵员外着人来请，灵庚赶赴相会。一见得员外便道:“身系恩待，却不得成愿以报，实感责愧。”员外劝道:“我闻得别者说起那番事况，先生何过以言。想圣上如知此事，岂会不令下查劾，何必伤一时之情。”话了又转言道:“我先前往赴河南之时，忽遇一伙强人，我那一众伴随或逃或亡，眼见自个也性命将休。正值此际杀出百来士兵，那伙强人霎时便诛灭干净。我待问讨彼等来历，为首一将回称他们皆乃一王府兵将。我后便与那儿结下恩宜。现念想来，其于郑州城之处。今岁恰也招文取舞，先生何不前去一试。”灵庚回道:“既是员外举引，在下也愿去一遭。”赵员外遂取来笔砚等物，后交予灵庚书信一纸，道:“你若寻到那处，便把此信传会其主。他虽与今下圣上无甚亲缘，却闻得也是有助于恩，故立此府。”灵庚仔细收下，与员外道辞而去。回了家中，向老母呈过赵员外那番话，老太太听罢也自善允。过上五日，灵庚安顿罢老娘，整拾盘缠、行装已毕，与老娘相别，同了两个伴从，一行远去。
如此南下十余日，已莅郑州城下，三人入得城来。时为晌午，先寻家酒肆，待饱食下来，方寻掌柜打听那王府所在。得了答复，匆算付饭钞，出了店舍，直往城内行去。行将到前，但见那王府巍然挺屹，心下赏叹不已，对了门卒道明来意，得接引入内。进得一间屋来，灵庚对了那士卒道:“有赵员外托吾同携一书信到此，欲会尊呈上。”士卒不敢轻慢，急退身而去。灵庚静候少时，只见一老者步入，年约五旬，却足健羽轻，须发皆乌。灵庚便知无差，忙离座近前行礼。二人相携归坐，老者问道:“阁下便是赵员外举荐来的？”灵庚回道:“正是。”顺将那纸书信递传呈上，老者接过信来细看上一遭。方对灵庚言道:“今岁春闱一事，我亦有耳闻。此往之无睹，想咱北方学子真个愿屈抬别众学子。其众浩冤诉，必为圣上接获。今先生如要讨个闲静职衔于此，只待两日后传试。”便唤人来寻间整净屋舍引灵庚去歇宿，自又写下回信，着人递送不题。时过两日，该日晨时，灵庚同了十余位学子用过饭食，随人引入一房。至申时之末，已众皆提附文卷，各暂归寝居。不觉又是数日已过，灵庚见那十余人，有去者亦有留者。心中暗道:“此处择敛人才，倒也这等仔细。”正自念着，只见那老者行近跟前，灵庚不及拜礼，便见老者笑道:“员外所言，实无虚负。吾此浅撇之地，得幸贤才临降。”灵庚连称过赏，老者于他定却职衔，灵庚遂由任居职。
是日，因近端阳佳节，灵庚欲返乡望亲，便择了几个伴从，传过府主而去。方回乡中，遥见一人立于门首处，待前一看却为朱远祚。上前各相会见，朱远祚问道:“袁兄近来去得何地之谋？”灵庚便把在那处王府留衔之过讲了。只听朱远祚道:“近闻圣上因着岁初春榜一事大动龙威，欲要择日另举试才，故来传告。依袁兄能才，于那王府处，却是沉金泥泽。兄可略念，吾言何处之差。”待灵庚送其而去，念起方才话来，自道:“我欲登步仕途，原就为天下之求。虽是王府那处可谋个平闲，终非贪少垂惰打算。”念及此地，忽得起身来，执笔落得一信，打发人送去王府递呈那老者。又奔至赵员外处，将该事告之。赵员外听了，喜道:“若如此最好，仍如前般而行便是。”灵庚离了赵员外，回返家中，整备行李，同了朱远祚一并赶乘去矣。此番圣躯亲为，择才六十者，又皆北人。灵庚、朱远祚两个自于其中，各授官职，二人俱喜。灵庚在京城署内，闻有门役来报，道是一老爷来寻访，便出去接会。一见竟为前番王府那老者，忙邀迎入内相座。灵庚着人奉茶而待，言道:“先前行之匆碌，不得以面婉告，至另补才空。多有害罪，望且容含。”老者倒笑道:“大重之才岂可屈留用小，为天下耘稿，你我二处各理其责。只你日后行道官场，当自谨意。”言过数语，老者起身称辞，灵庚送至门首，目远相送。那赵员外自接闻灵庚得中一事，亦是同喜。待后灵庚返乡，赵员外亲登宅访，灵庚忙拜会恩公。员外慌得拦着，灵庚道:“员外也多有帮衬，岂可无半些恩敬。”员外无奈，只好受却一拜。待罢，两个落座谈语。员外言道:“言前阁下未结姻缘，今已名就功成，也当早了此事为宜。我有一侄女，现尚不曾择缘。若阁下心允，他那处自不必说。”灵庚回道:“承蒙累爱，誓铭助随。”过得三日，灵庚备下聘礼，给赵员外那侄女杨氏送去，二人后便成善夫贤妻。
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