第三十二 中经魁正心明其命 会芳容圆亲聚除夕 (第1/2页)
话说李金凤闻得扣门之声甚般急，只当为朱平清行回亦或为报录人来此传喜告捷。待赶至前开得门来，看清门外者，不免惊定，却见外者乃为梅香嫂。那梅香嫂正在外急，见门开处瞧得金凤，面展欢颜。金凤问道:“你老人家怎般到来？”梅香嫂笑道:“此行为到贵处报喜来也。”金凤又问:“何之喜报？”梅香嫂面上大现惊惑，道:“姑娘莫不是迷了神了？明安前番赶赴秋闱，于俺门首处面遇，也与我道了一声。你二人常伴一处焉有不知？闻得目下已渐放榜，我便时念于心。今日而来非为别的，乃是知会姑娘并众位尊舍，明安现已是得中了。”金凤听罢此言又惊又喜，连道:“梅婶是如何闻知？”梅香嫂回道:“我方才由外而回，未及入内，便听一阵赶马声。待扭首一望，看那乘马之人正为那报录的。遂拦他而下问得一语，与我所想果无差地，正为明安得中报喜来。已是在城里禀过，又往乡来告捷。我自给些银两打发其去了，方有此行。”
说罢，又取一帖报递过。李金凤接过细瞧得下来，见上头实实真真刻着朱平清之名讳，后头又有‘高中第五经魁’数字，金凤见此心下甚喜。梅香嫂又取一纸信，道:“此为明安嘱送，一并收之。”金凤接过，又连邀梅香嫂入内相谈。其却言拒道:“老身尚积事于身，现得回去，凤儿速将此捷报告于众位方是，毋得迟误。”此言结落，梅香嫂就待折返身去，金凤又急近前拦下。言道:“蒙婶婶破财，且略候少时。你今番报传捷喜，怎可无些赏处？”那梅香嫂反笑道:“言甚么赏钱？只望凤儿良喜吉日之时只多叫我老身啖些喜酒便罢。”金凤略笑几声，回道:“定也，彼时定少不得你老人家的。”梅香嫂身辞而退，金凤目送其去，后掩了门。回身正欲往母亲处去，正见水荷同秋月齐来，二人问是何人，金凤遂将方才梅香嫂之言讲与他二人，二女也是甚喜。秋月道:“终为了得前愿，不枉这些年中那许多辛苦。”水荷亦道:“朱老爷昨儿还同尚尊师言及，尊师言明安聪资本厚，只少明引。事不可望急，重以缓耘，其善自渐显。今日所看，果半些不循其理。”秋月道:“还是二老爷如此苛定，又得明安那般赶胜之却，又岂长及此际？”金凤因急去传叙，遂与他二人称辞言过，赶去王夫人处。
待至彼处，恰刘安人同在。金凤上前将捷帖呈送，又将方之梅香嫂所言道出。王夫人接过帖来看过，不觉颜面大现喜色。转与刘安人笑道:“贵子今番荣名高就，甚称喜贺也。”安人亦是甚喜，同王氏齐出，三人一并去朱老爷等处见过。那朱泽松今亦处院舍，已闻水荷所报，遂一同赶至老父处。王氏两个传过捷语帖信，朱天丰、刘老几人一闻此音，无不笑展颜欢。吕老道:“为求此成，不知下得几多汗力。明安前之数月闭隐少现而今，除却前来问安言好，余时皆无闻其音，月丫头几个皆是这般说。今既已名登高榜，怎不同来相会？”金凤接言，道:“想必他时下正与府城处同僚畅杯作庆，需迟些时辰方回。”王夫人道:“这也正为他殚竭倾力之就，那尚老先生言点更成一利，倒也真个不负于众。”刘老道:“他今番名高声过，众乡者定也闻传，及晚便来拜会。酒食是必得细备，款宴齐庆。明安回时，照得如此。”遂对朱泽松道:“明安今有其成，汝为父者当效轻劳，可承此务否？”朱泽松回道:“老娘所言为是，自当如此。”言罢，遂辞过众人，自个返身而出。
方出，未及数步，便见李杏迎面行来。见了朱泽松，先行见拜。而后言道:“安人之弟刘老爷现至。”朱泽松问道:“素日无见，今来此则甚？”李杏道:“言称道贺而来，已由门首处邀进。”朱泽松道:“你莫不‘身在此，心在彼’，你不过前时在那处侍候一时，又可落甚好处，未知他那处值你卑称老爷？”李杏听下这等话来，不知怎的对言。朱泽松将身足由转别处，行疾至舍。李杏立足原处，抬目遥视孙玉春已邀刘会由前至近来，遂入内见过众人，传禀此情。刘安人一听，便朝外赶去。见得刘会，道:“弟今如何到此问拜？”刘会笑道:“闻城里所回亲戚相传，知贤甥亦取高就。一来相贺同喜，二来探会于众。”安人遂同刘会齐道入内见拜问安，受座语论。安人令丫头奉茶盛待，刘会道:“缘何不见大哥并贤甥两个？”安人道:“吾夫得受老太太尊令，赴出籴办宴食。明安现多成在府城与众僚相庆，待晚方回。”刘会又道:“明安前之数举而无就，今甚幸得成，想可有否名辈点助于中？”朱天丰遂道叙前情。刘会道:“原来为他，其名昔日曾闻吾子言及，却不曾会着。既这尚老先生立馆贵处，未知可作一会？”朱天丰道:“他已是于两日前称假归舍，只道归日无定。或早或晚，亦难做决。”刘会笑道:“想我甚不逢时，贤甥两个无一见者。”安人笑道:“乡民早晚皆知此报，吾夫正买置席宴，弟届时可来。”刘会又与众道些别等话语，起座称辞。刘安人送至门首处，二人作别。
话转顺安府城处，那朱平清自离考棚，无日不挂怀。虽在内中落笔如神，犹疑差处。只随赵平兴、高景、杨立升等近僚训兵言技方削其虑。是日，朱平清由外归回，落座无久，便见一人急至于前。看时，乃为武节将军张崇桂。其一见平清，遂笑道:“朱兄捷喜至也。”平清闻言急起身来，未及启言。便听旁中军大将郭广成，亦笑道:“今正开榜之日，此音正应兄也。”平清遂忙辞过二人，待处府城门首，果见报录之人于前。其见平清至，迎拜道:“万喜朱老爷芳名登中。”言罢将帖报呈递，平清两手甚急接过，目落于间，睹循数遭，方展喜颜。急掏银钱赏了，又叫他在此稍待片刻。急折返府城里，奔回署内，顾不及与众分喜，便忙取纸笔，但见笔过如驰，须臾间书信已成。复足行门首，把信交与那报录的，另取些钱两来，道:“我现一时不得返乡，此之捷告又欲早明众亲，劳你多行一遭。”那报录的得此赏处，岂有不应。当下连连称谢，叩别朱平清，仍乘马坐鞍，挥鞭去矣。
看那报录的去之，平清又大步身返府内。张崇桂见他欢展于表，笑道:“朱兄然否，可应吾言？”平清拱手言笑道:“无半字之差。”郭广成亦近前称贺，问其道:“未知兄名第尊何？”平清便将那帖报与他二人看了，崇桂赞道:“真个无负久之固坚，该以为报。”三人说得几言，见邓庆由外而入，几人止句，上前作礼见过。邓庆对平清言道:“明安数载辛劳，今见成显。现府城里遍闻此捷，各皆得传。自前番肃剿逆匪，又一庆事，当盛布同喜。”不多时，又有朱久存、徐贤、赵平兴等渐续道贺而来。待及午时，以良宴众庆，府城官者聚至，众军士等亦同赐酒食。斟酒巡步杯盅交碰，好不热闹。朱久存步至朱平清之侧，举盅笑道:“明安日后也作国家命官，享朝厚禄，届时莫得忘得我等。”平清笑道:“此作何说，却将某想作甚等样人。况那时身居要职，必是要日谨于心，行务于慎。虽其表辉羡，怎兼府内清条。”末了又正肃道:“纵彼时乌帽于首，亦需为国为民忧喜同下。虽道非同途，承务皆照。”朱久存闻罢此语赞之不绝，道:“只叹那等官权争力，视家国众民若罔之徒。明安这等说，真个不为名禄所浸迷志心，甚当敬也。”言罢举盅饮尽，平清亦将手中杯盅一仰而尽。高景又由旁而近，笑道:“此之喜事，贵宅处令亲等如知晓了，那个不作喜。”平清道:“我今早时自闻传报，便以一信递呈，想他等现已得此信。”待席散人撤，平清因见无有旁杂事宜，遂别过邓庆，自乘马归反于乡。
朱平清自出城来，急望立至众前，将马又紧赶几分。几时下来见得已入合义村来，心下愈喜，过目间便至春合院门首处。徐芸叶邀见道:“适才刘老爷来。”平清问道:“何位刘老爷？”芸叶笑道:“你当何位，便是安人之弟。”平清道:“若为我刘表兄，你只道他刘老爷便可。”言毕便直往里头赶去。彼处王夫人等得丫头知传，赶忙出会。朱平清见了众人，急拜称道:“余无有负望，今得携名归旋。”王夫人急搀起，笑道:“莫不成未曾中得还不欲回了，正是这些时日，俺们那个不念挂着你？”平清因当中不见尚士召，遂道:“今所告成，尚老先生攻列首居。若无其教焉就今下，只不知师于何地？”朱天丰便把他暂返居舍一事道了，刘老又道:“俺们自得书信，皆议着要摆宴为庆，已是叫你父亲赶办。不久乡人俱知，那尚老先生届时又岂不知，彼时自有一会。”平清亦觉为理，同众人行入屋舍。吕老叫平清近前来，携手言道:“明安日后也作食皇禄之人，老朽所余之数，竟可侥享此福，甚慰也。”平清亦道:“老太太日后福寿，可比神似仙也。”众等皆作笑语，却见李杏来报称朱泽松已外归。
刘老闻之，便道:“如此甚巧，想他尚不知明安已回，且唤他一来。”李杏去之少刻，朱泽松已是登室步进。虽见平清，面无动色，只对刘老回禀道:“宴食酒水俱已备置，今日即可送来。”刘老又旁指平清而笑道:“汝儿今成此就，日后你于府城里头，也是旁羡仰敬之人也。”朱泽松唯点首以一是字作应。刘安人见他如此无半毫寸丝言表之样，于旁道:“本当庆事，缘何如孩儿未得入榜一般？”未及朱泽松启口，平清忙接母亲之言道:“较吾少岁者已享举人之誉，吾自愧现晚迟成，便觉喜少忧多。我那表兄如非居境艰寒，早取高就。我虽受享饱暖之居，然定志却步迷绕陋途，幸受尚老先生真言化点，顿豁愚津。暂得此之薄名，不过为薄昼初现也。”王夫人笑道:“也是这般说，待明岁得了进士，同你姨夫那般，届时你父亲两个那个不喜。”
过不多时，便有乡者渐登拜贺，朱天丰立首相迎，又赏茶水果子。朱泽松父子两个亦随，所至者多有熟貌。胡志杰、郑梓顺等自闻便亦来言贺，那朱泽松遥望那客群中一人乃是刘会，遂伏朱老爷耳边轻语一二，独个去也。那刘会近得跟前，先拜了朱老爷一会，而对旁之平清笑道:“贤甥可悦否？”平清回道:“自然有得几分。”刘会又道:“正是兵胜不骄，你日后尚有一地试量，切毋因此下一时骄盛而系累后途，同你刘表兄作一番事业来。不是说偏府城此隅非为一上，你先前所言虽也有其理。只是更须得望远乘行，以阔眼识。”平清道:“虽陌途，然责为相一。”
正说话之隙，忽听脑后一人唤己，待转身一看，为王水荷行至。平清遂辞过刘会几个，步往其前，问为何事。水荷回道:“江仙姐现有待告，故来传过。”平清道声晓得，径赶赴李金凤处。金凤问道:“可见梅大婶来否？”平清回道:“尚未见也，但不知言及他为何？”金凤遂将早时梅香嫂一事说了，末了又道:“他等也非富贵之户，尚替咱们念思，不可轻负了人家。”平清悟叹道:“原来如此，余下我皆所知。”言此匆匆别了金凤，自往门首处而去。看那刘会已不知何地去，独朱天丰一个，那登访乡民仅余寥寥。平清近前道过一声，便离此去了。行于半途，见前一人渐近目前。平清见那人，乃梅香嫂之夫，朱良水的便是。平清上前道见，朱良水笑道:“我方知你得中一事，结了事宜便欲登宅道贺，不意竟于半途相遇。”平清取过钱两恳其收之，朱良水惑道:“此作何般？”平清略作一思，开言道:“大伯不知，自我得中之信遍告，大婶乃是首个登宅问贺。况咱两家素往善好，此钱两仅作寸表之意。”说罢便前递上，那朱良水连抬手止道:“现反不便，想你日后另有使处。咱两家既相善通互，待你位及庙堂，届时之益各可均霖匀沐。”只不肯收，平清无奈何，与他言些别语，辞过而回。待见了李金凤将方才一情道出，又道:“也惜他等如此善爱，只明日席间多多酬谢为是。”
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